Seis leguas de Orduña, dos al mar Cantábrico, se ve la Villa de Bilbao, puerto frecuentado de varias embarcaciones, mercaderías, especialmente lanas, con capaz muelle, que es la plaza mayor suya, hasta donde suben los bajeles, hermosa, alegre y de las bien plantadas de España, en amena llanura, márgenes del espacioso rio dicho antiguamente Nervio, al presente Ibaichaval, lo mismo que ancho, adornado de soberbia puente, con vistosos muros, siete puertas, otras tantas calles, templado y saludable clima, abundante pescado, infinita fruta, algún vino, y proveída de todo mantenimiento, labrando naves, y vasos de marear. Habitanla 1200 vecinos, nobleza, divididos en cinco parroquias, cinco conventos de frailes y siete de monjas. Hace feria el doce de febrero y por armas en escudo, su puente de dos arcos sobre el rio, encima cierto templo y torrecilla, y más arriba dos lobos. Gobiérnala corregidor. Fue fundada por Don Diego López de Haro, Señor de Vizcaya, año 1300, al fuero de Logroño, dándola nombre de Bellabado, alusión del que goza corrupto Bilbao, a donde se paso la contratación de Bermeo, antiguamente Flavio Briga, a quien algunos autores recibiendo engaño pusieron en esta. Hará setenta años se quemo la mayor parte de esta villa, pero reedificase lucidamente con orden del Rey Don Felipe Segundo, y en ocho de setiembre, viernes, día de Nuestra Señora, año 1651, a las tres de la tarde, sobrevino una tan grande avenida de su rio que duro hasta el sábado siguiente a mediodía, pareciendo mucha gente. Iglesias, Conventos, casas y haciendas, llevando la puente y un pedazo de su plaza, quedando destruida.
Posible primer asentamiento poblacional en Bilbao en el monte Malmasin (Siglo II a.C.)
En el grabado se puede leer: “Bilbao, llamada en otro tiempo Flaviogatica, ciudad de los cántabros se halla en España, célebre y abundante en la varias cosas necesarias para el sustento de la vida”.
Plano de Bilbao de 1375. Bilbao tenía tres calles. El brazo de mar del Arenal llegaba al Portal de Zamudio.
Gráfico del Bilbao de medioados del siglo XVI (Realizado en torno a 1550). La Villa cuenta ya con las siete calles.
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